Nous avons vu ce qu'était, en gros, un serveur informatique (nom générique pour désigner le serveur, qui ensuite peut être Web, Central, d'application etc.). Au départ, ceux qui avaient besoin de les utiliser y accédaient par des terminaux passifs, alphanumériques (le minitel par exemple), et par la suite avec quelques capacités graphiques, nettement plus agréables. Cette époque a laissé aux gens la notion de "serveur central", puissant, mais supportant des clients faibles de pouvant presque rien faire. De nos jours les choses sont différentes, il existe des ordinateurs portables extremement plus puissants que les grands ordinateurs centraux des années 1970. L'évolution de la mise en réseau peut se résumer en trois phases.

Dans un premier temps, un réseau est "centralisé" : le serveur (le seul élément de calcul) en est le coeur, et autour gravient plusieurs terminaux. Ensuite, et au début des années 80s, les terminaux sont remplacés par vos PCs, le serveur n'est donc plus une machine centrale, mais un simple programme. Sur la même machine peuvent se trouver plusieurs serveurs, et plusieurs clients par serveur. Et enfin, dans un troisème temps, au milieu des années 1990, les extensions de l'architecture client serveur vont explorer deux directions : la délégation (un serveur s'adresse a un autre serveur), et le client riche... plus compliqué.

Voir aussi : Serveur informatique - Historique - Serveur Web - Serveur Central - Serveur d'application - Serveur de Fichier - Serveur d'impression - Serveur HTTP - Serveur DNS - Serveur de messagerie - Serveur FTP.